La dilatación térmica es el fenómeno donde los cambios de volumen de un cuerpo es causado por la variación de su temperatura, por lo general se produce debido al aumento en el grado de agitación de sus moléculas y por lo tanto hay un aumento en la distancia media entre ellos.
Coeficiente de dilatación lineal | |
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Material | Valor ( \(10^{-6} K^1\) ) |
Hielo | \(51\) |
Cobre | \(17\) |
Acero | \(11\) |
Vidrio (común) | \(9\) |
Vidrio (Pyrex) | \(1,2\) |
Invar (hierro + níquel) | \(0,7\) |
Cuarzo fundido | \(0,5\) |
Desde el punto de vista de la expansión, los sólidos se consideran isotrópicos cuando las expansiones en diferentes direcciones son proporcionalmente iguales. Esto no ocurre para algunos cristales, que se llaman anisotrópicos, que dilatan proporcionalmente más en una dirección que en otras.
Los materiales con coeficientes bajos de expansión se dilaten bajo la misma variación de la temperatura.
En general, el coeficiente de dilatación varía con la temperatura, pero en muchos casos prácticos, se puede prescindir de esta variación. Este enfoque es válido cuando estamos interesados en un rango de temperatura que no es demasiado grande y no cuando el material se acerca a su punto de fusión.