Las ondas transportan energía y cantidad de movimiento de un lugar a otro sin transporte de materia.

Una onda es una perturbación de una dada propiedad física que se propaga como deformación, presión, campo electromagnético, etc. Podemos asociar cada tipo de onda un campo.

Podemos citar el siguiente ejemplo: en el caso de la superficie libre de un líquido el campo es el desplazamiento de cada punto de la superficie libre del medio líquido en relación al equilibrio. Es importante tener una vista física de una onda como una situación física descrita por un "campo dependiente del tiempo", es decir, en función del tiempo.

La interferencia es una de las propiedades características y únicas del movimiento de las olas.

A menos que indiquemos explícitamente lo contrario haremos las siguientes hipótesis:

1. Medio continuo

Cuando se ignora la estructura molecular y se admite un medio homogéneo. Este hipótesis es válida siempre que la fluctuación espacial de la onda (determinado por la longitud de onda) es grande en comparación con la separación intermolecular (orden de 1 Angstrom, \(10^{-10} m\) ).

2. Medio perfectamente elástico

Es aquel donde la energía de la onda no disminuye a medida que esta se propaga, ya que no hay absorción y por lo tanto la amplitud de oscilación no varía.

3. Medio no dispersivo

Conserva la forma del paquete de ondas.

Naturaleza

Mecánicas

Ondas mecánicas requieren un medio mecánico para propagar, no se propagan en el vacío. Ejemplo: el sonido.

Electromagnéticas

Las ondas electromagnéticas pueden propagarse en el vacío y también en algunos medios materiales. Ejemplo: la luz, ondas de radio.

Modo de propagación

Transversales

Ondas donde la vibración del medio de propagación es perpendicular a la dirección de propagación de la onda. (por ejemplo, las ondas en las cuerdas de una guitarra se propagan de forma transversal)

Longitudinales

Ondas donde la vibración del medio de propagación está en la misma dirección que la propagación de la onda. (las ondas de sonido se propagan de esta manera)

Mixtas

Donde la vibración del medio de propagación ocurre tanto en la dirección de propagación de la onda como también en la dirección perpendicular.

Dimensiones

Unidimensional

Son aquellas que se propagan en una sola dimensión, como las ondas en las cuerdas de una guitarra.

Bidimensional

Son aquellas que se propagan en una superficie, como las olas en el lienzo de un tambor.

Tridimensional

Son aquellas que se propagan en las tres dimensiones del espacio, como las ondas de sonido. dl>

Forma

Senoidal

Son las que tienen funciones trigonométricas como la forma (seno, coseno).

Esférica

Son las que tienen frentes de onda que se propagan con simetría esférica.

Cilíndrica

Son las que tienen frentes de onda que se propagan con simetría cilíndrica.

Plana

Son aquellas cuyos frentes de onda son planos.